發(fā)布日期：2018-04-18
比爾·蓋茨是CRISPR基因編輯技術(shù)的積極倡導(dǎo)者。他認(rèn)為研究者們可應(yīng)用CRISPR基因編輯技術(shù)“剪切”掉不需要的基因，替換上更優(yōu)化基因；編輯技術(shù)能實現(xiàn)牲畜和農(nóng)作物持續(xù)性發(fā)展；甚至消滅傳播瘧疾的蚊子！讓我們一起看看天才的想法有多么與眾不同。
在過去的幾年中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)CRISPR基因編輯技術(shù)并不斷優(yōu)化，應(yīng)用這種技術(shù)人們可以進(jìn)行DNA編輯，敲除不必要的DNA，以新的片段替代原始片段，用來治療疾病以及賦予生物全新的特性。
雖然很早之前科學(xué)家就可以進(jìn)行DNA編輯，但是相比較而言，應(yīng)用CRISPR技術(shù)更加精確，成本更低。
強大的力量——改寫生命遺傳密碼
在最近發(fā)表在《外交事務(wù)》的一篇文章中，比爾·蓋茨描述了基因編輯技術(shù)有可能改變世界的一些方式。他寫道，自20世紀(jì)90年代以來，人們在降低兒童死亡率，疾病防治，饑餓問題以及擺脫貧困方面取得了重大進(jìn)展。但還有很長的路要走。
“如果人們想要繼續(xù)取得過去幾十年的顯著進(jìn)步，那么在安全和道德準(zhǔn)則指引下，科學(xué)家們應(yīng)該繼續(xù)利用CRISPR等有前景的工具，這一點至關(guān)重要，”蓋茨寫道。
長期以來，蓋茨一直支持使用遺傳編輯工具。他是Editas Medicine的早期投資者之一，該公司是最早開始嘗試使用CRISPR技術(shù)治療人類疾病的公司之一。近十年來，蓋茨基金會的研究人員一直致力于利用基因編輯技術(shù)來改良作物和消滅攜帶瘧疾的蚊子。
在這篇最新的文章中，蓋茨詳細(xì)列出了他認(rèn)為現(xiàn)在基因編輯可能產(chǎn)生最大影響的地方。
哺育世界
許多專家認(rèn)為人們會遇到編輯DNA的生命形式的第一個地方就是農(nóng)業(yè)世界。
編輯植物或動物的基因其實并不涉及添加來自其他生物的基因，如某些形式的基因修飾。（大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為轉(zhuǎn)基因生物體仍然是安全的，蓋茨也支持這些觀點。）但是我們?nèi)匀豢梢酝ㄟ^基因編輯這種強大的方法改變生物體。
正如比爾蓋茨所說，目前很多研究人員正在研究如何修飾熱帶奶牛的基因，這種奶牛通常不會產(chǎn)生很多牛奶，但是通過基因修飾就可以使它們像奶牛一樣生產(chǎn)牛奶。
同時，在全球變暖的趨勢下，科學(xué)家也在嘗試能否使這種奶牛在炎熱的氣候中具有更好的適應(yīng)性。目前，研究人員已經(jīng)掌握了類似的基因修飾方法，通過這種方法編輯母牛的遺傳密碼可以消除其角的生長。
編輯農(nóng)作物的基因也可以使其更容易在炎熱或干旱的條件下生存，生長繁殖過程中只需要較少的水但是卻能提供更多的營養(yǎng)。這些改變對于哺育這個世界來說可能是必不可少的，正如蓋茨寫道的那樣，預(yù)計到2050年非洲人口將增加一倍以上。并且世界將會繼續(xù)變暖。
消滅疾病
許多研究人員應(yīng)用基因編輯技術(shù)修飾人類基因，以治療或消除一些遺傳類疾病，如失明和亨廷頓病。
但蓋茨指出，同樣的基因編輯工具在抗擊瘧疾方面可能會取得巨大進(jìn)展，這也是蓋茨基金會多年以來一直試圖消滅的一種疾病。據(jù)統(tǒng)計，蚊子傳播的疾病每年可導(dǎo)致大約45萬人死亡和億萬人感染。
在世界上3500種蚊子中，其中約40種蚊子的雌蟲能夠傳播瘧疾。研究人員認(rèn)為他們可以應(yīng)用CRISPR技術(shù)，從根本上改變這些物種中某些成員的DNA，從而在群體中傳播一種會使其不育或只能產(chǎn)生雄性后代的基因。
這種將基因變異向其他物種傳播而達(dá)到基因改變的方法也被稱為基因驅(qū)動，蓋茨說，這一過程可能會消滅或大幅度減少按蚊的數(shù)量。
但是通過一個物種傳播這種致命的基因并不容易。在2016年訪問蓋茨基金會的醫(yī)學(xué)昆蟲學(xué)家和高級項目官員Dan Strickman時，他說，這些基因可能以某種方式轉(zhuǎn)移到另一物種，這將是一個嚴(yán)重的問題。
但到目前為止，測試顯示基因驅(qū)動可以在實驗室環(huán)境中安全地進(jìn)行。 在2016年的一份報告中（由蓋茨基金會共同資助），美國國家科學(xué)院，工程學(xué)院和醫(yī)學(xué)院聯(lián)合批準(zhǔn)了對基因驅(qū)動的持續(xù)研究。
簡單便捷的進(jìn)行DNA編輯修飾是一個非常強大且仍需認(rèn)真研究的工具，它可以為人類創(chuàng)造一個更好的世界。正如蓋茨寫道：“放棄這個機會將是一場悲劇。”
來源：全球醫(yī)生組織
